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相传很久很久以前，在山清水秀的定阳山下，有一个不太大的村庄。在村头的山坡上，有间小石屋，住着一个名叫万年的青年。他家境贫寒，以打柴挖药为生。那时节令很乱，弄得庄稼人无法种田。万年是一个有心计的青年，想把节令定准，以指导农事。可是，从哪里入手呢？
一天，万年上山打柴，坐在树下歇息，他从树影在阳光下的移动受到了启发，于是就制了一个日晷，用来测量日影，以计算一天的长短。可是，天有云阴雾雨，影响测日记录，于是，他又想发明制造一件计时器具，以用来弥补日晷的不足。
有一天，他上山采药，来到泉边喝水，崖上的泉水有节奏地滴答滴答地响着，引起了他的注意，他望着泉水出了神，仿佛从中悟到了什么。思索了好一阵，回到了家里，画了又画，想了又想，试了又试，终于做成了五层漏壶。从此，他测日影，望漏水，夜以继日，一丝不苟，勤奋记录。慢慢地，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会从头重复一遍。而最短的一天在冬至。
那时的天子叫祖乙。节令的失常，使他很着急，于是召集百官大臣，朝议节令失常之因。当时朝中的节令官叫阿衡，他不知道日月运行的规律，就说是人们做事不慎，得罪了天神，只有虔诚跪祭，才能得到上帝的宽恕。祖乙便斋素沐浴，领百官大臣去天坛祭祀，并传谕天下，设台祭天。
但祭来祭去，不见收效，失令照样乱；各地的老百姓为了修建祭台又得服役，又得出捐，真是胆汁拌黄连，苦中加苦。
这时，万年忍不住了，就带着他的日晷和漏壶去朝见天子。并对天子说了冬至点，讲明了日月运行周期。祖乙听罢，心中大喜，即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑上日晷台，造上漏壶亭。又拨了十二个童子服侍万年。万年让六个童子守日晷，六个童子守漏壶，并精心记录，按时报告。
一天，祖乙让阿衡去日月阁询问制历情况，万年指着草稿上观测到的日月运行轨迹说：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡一听，深觉有理，心中却不安起来。他暗想：要是万年把节令定准，天子欣喜，重用万年，谁还听我阿衡的？于是阿衡动起了邪念，欲置万年于死地。
怎么除掉万年呢？阿衡打听到一个善射的刺客，就派人将其请到家里，摆上筵席，说明请顾原委，事成之后定以重礼厚谢。刺客爽快答应当晚就去行刺。天交二更，刺客乘着酒性离开了阿衡，翩翩倒倒地向日月阁走去。怎奈天坛周围，日月阁下，都有卫士把守。刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月阁上正在观察星象的万年射去。哪知刺客饮酒过多，眼睛发昏，心中发虚，腿脚发软，手膀发抖，全身乏力，箭矢飞出，万年“哎呀”一声倒在了日月阁傍边，幸好飞箭只射中了万年的胳膊。众童子急呼拿贼，卫士们听到呼喊声，一齐出动，捉住了刺客，并将其扭送到天子祖乙面前问罪。
祖乙问明实情，传令将阿衡收监关押，便立即出宫登上日月阁看望万年。万年非常感动，指着申星说：“申星追上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已完，时又始春，请祖乙天子定个节吧。”
祖乙说：“春为岁首，就唤春节吧”。据说从这一年起，春节就诞生了，这就是“春节”的来历。
“爱卿入日月阁，三载不出，披肝沥胆，夜以继日，废寝忘食，以月圆为准，制出太阴历，真乃劳苦功高，德重品尚。如今爱卿被奸佞暗算受伤，且随我到宫中调养吧。”祖乙无不动情地说。
万年说：“太阴历刚刚创建，还不十分准确，岁尾还剩下点滴时辰，需要进一步观测处理，如不把这岁末尾时润进去，日月如梭，过来过去又会引起时令节气的错乱。臣负众生之所望，深感天子之大恩，愿碎心日月阁，细心推算，精心校对，把太阴历定准，以护天下太平安宁。”
就这样，万年长年累月坚守日月，仔细观察草木麦菽的荣枯，精心演算，终于把剩下的岁末尾时积日成月润了进去。有一年五月，祖乙到天坛行祭，祭罢天神，又登上了日月阁，把祭神的五月鲜桃赐给了万年。万年向祖乙献上了自己观测制定的太阴历，祖乙望着日夜操劳的万年，见他眉毛灰了，须发白了，两鬓染霜了，祖乙深受万年精诚的感动，就把太阴历定名为万年历，并昭告天下以万年历为准，进行节令运行安排一年四季春夏秋冬的农耕活动。还封万年为日月寿星。因此，后来人们便把春节称为年，每每过年之时屋里便挂上寿星图。象征新岁添寿，这也是对德高望重的万年寄予深深的怀念。
这就是春节和万年历最原始最富有传奇色彩的源流。
其实万年历是历法的总称。以月亮绕地球一圈的时间为一月计算的历法叫做太阴历，也就是我们所说的阴历或农历；以地球绕太阳一圈的时间为一年计算的历法叫做太阳历，也就是我们所说的阳历。
现在的历法中一般都将“阴历”与“阳历”并排通用，并结合地域人文习俗统编，一看便知，一目了然。如《中华民俗万年历》《中华预测择吉万年历》《周易推算万年历》等等。
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